La mejor joya folclórica que se conserva actualmente en Elciego, es sin duda las danzas autóctonas que cada 8 de septiembre baila fielmente el pueblo ante la mirada fija y sonriente de su patrona La Virgen de la Plaza. Esta variopinta mezcla de sentir popular y religión que se funden en un tono musical la ha mantenido nuestro pueblo hasta nuestros días con todo el cariño y fidelidad hacia su propia existencia. Vamos a intentar describir y desarrollar a grandes rasgos aquellos aspectos que más interés tienen para el etnógrafo, para el curioso y para cualquier hijo del pueblo que, sin logísmos ni investigaciones, cada año acude a ver sus danzas y oír sus gaiteros, impulsado por una fuerza interior.
Hasta hace pocos años, los gaiteros de la zona principalmente de Villabuena y Laguardia, han sido motores musicales que han movido los cuerpos religiosamente vestidos. Últimamente son los gaiteros de nuestro pueblo, los encargados de tal función.
Ocho chicas dirigidas y animadas por el cachimorro son las que en la actualidad bailan nuestras ancestrales danzas. Los movimientos rápidos, quizás en algunos momentos bruscos, pero siempre rítmicos y simétricos nos recuerdan que los más ancianos del pueblo en sus años mozos, eran los ejecutores de estas danzas y de algunas más hoy en el olvido. Con sus años dejaron atrás los palos, los cellos de barrica adornados y las variopintas cintas que ornamentaban y arritmaban las danzas. Solo el paso del tiempo no ha podido con el místico y burlón cachimorro. Quizás su papel dirigente y agresivo ha dejado menos margen a los cambios femeninos y de mejor compostura.
Cinco son los bailes que en los últimos 50 años se han realizado y fijado como danzas de Elciego:

Pasacalles: Se utiliza para el acompañamiento de la Virgen de la Plaza hasta la parroquia y viceversa. También se emplea como introducción y finalización de las danzas.

La Danza: Comienza con una coreografía en forma de "V" y realiza una serie de trenzados en forma de ocho para acabar con los brazos estirados, paralelos al suelo y situados unos enfrente de otros.

Las cuatro calles: Con una estructura pura de paloteado y que se repite hasta cuatro veces en medio de un sinfín de cruces y descruces.

El Árbol: Baile vistoso y de corte exclusivo en todo el País. Pese a ser una Zinta Dantza, no se hace un trenzado de las cintas, sino que se van colgando en el árbol. Los danzantes se van arrodillando y abrazando el árbol y, tras colgar las últimas cintas, vuelven a su posición original.

La Jota: De estructura distinta a los bailes anteriores. Sin importar los años que tiene es un baile muy popular y queda plasmado en la misma escala que los otros.

Quiénes bailan

Hoy en día el grupo lo constituyen ocho chicas y un cachimorro. Antiguamente bailaban ocho chicos, cachimorro y bastonero. Como hemos dicho antes, las danzas son varoniles, con movimientos bruscos y rápidos, poco femeninos. El cambio de chichos a chicas es de muy fácil explicación:
En nuestro pueblo, y pensamos que en la mayoría de los alrededores, es más fácil reclutar chicas que chicos.
En los años cuarenta, la sección femenina asume la tarea de volver a bailar las danzas ya que en tiempos de guerra no eran interpretadas, y al montar el grupo lo prepararon con chicas, ocho en concreto más el cachimorro.

Vestuario

Antiguamente los chicos vestían camisa y pantalón blancos la víspera de la fiesta. El día de la fiesta añadían una sayuela blanca adornada con lentejuelas. A parte de esto, calzaban alpargatas, una faja de color rojo para sujetarse la sayuela, un pañuelo ó una cinta de color cruzando el cuerpo, un pañuelo en la cabeza al que llamaban chorongo (el cual iba adornado con una rama de albahaca) y un escapulario de cada cofradía de las ocho que había en Elciego, es decir que cada cofradía aportaba un danzante.
En la actualidad la ropa utilizada difiere en gran manera de la primitiva. La explicación es esta:
El año 1945 las danzas de Elciego acuden a Madrid, concretamente a la Feria del Campo. En aquél entonces, con el grupo recién formado hubo que adaptar el vestuario masculino a uno femenino, y hábilmente lo hacen de la siguiente manera: El pañuelo ó cinta que cruzaba el pañuelo de los chicos lo sustituyen por un mantón de Manila, muy de moda en esta época y más en Madrid. La sayuela blanca la sustituyen por unas más vistosas cedidas por el grupo de Villabuena para la ocasión. El pantalón blanco se sustituye por sayas ó cancanes blancos hasta la rodilla rematados con vistosos encajes y puntillas. Por último la camisa blanca es sustituida por una blusa también blanca en cuyo cuello y puños asoman encajes y puntillas. Lo único que no cambia del antiguo traje masculino son las alpargatas y el pañuelo rojo en la cabeza.
El cachimorro, único varón en el grupo, va vestido con traje estampado y policromado, con anchas cintas de colores en el cuello y cintura rematadas con cascabeles, y un gorro acabado en punta. Dirige el baile con un palo largo en cuyo extremo lleva un manojo de cintas de colores, calza sus pies con una alpargata de distinto color que la otra, al igual que sus medias. Viendo bailar a este personaje es fácil adivinar que hace el papel de bastonero dirigiendo el baile y a la vez va vestido de bufón como los cachimorros. No tenemos noticias de cuando un personaje absorbe al otro.

El grupo de danzas estuvo compuesto por chicos y chicas pero a finales de los 70 desapareció el grupo de chicos. En 2015 los antiguos dantzaris masculinos decidieron retomar el paloteado ya existente y se creó el paloteado “Valduengo” compuesto `por los Gaiteros de Elciego y coreografiado por Amagoia Egiluze y Jon Fernandez.

Hemos creído conveniente dedicar un apartado a la gaita por considerarla como el instrumento autóctono que más importancia y desarrollo ha tenido, y hoy en día lo sigue teniendo, en nuestro pueblo y toda la Rioja Alavésa. En los escritos de los archivos de Elciego, y exceptuando el órgano de los actos religiosos, es la gaita el instrumento que acapara todos los pagos durante los siglos XVII y XVIII. Su presencia era obligada en todos los actos religiosos y festivos del pueblo.
En el Siglo XIX y sobre todo a principios del XX, en muchas ocasiones es relegada a un segundo plano por las bandas de música, más vistosos y con una fuerte carga de moda. Pero la gaita no abandona ese papel de protagonista musical en las tradiciones festivas del pueblo. Como suelen comentar nuestros abuelos "sin gaita no hay fiesta" y por supuesto que ningún vecino de Elciego concebiría bailar nuestras antiguas danzas sin la presencia de la gaita.
Con esta pequeña introducción vamos a describir cual ha sido ésta relación: Gaita-gaiteros-Elciego.

La Gaita en los siglos XVII y XVIII

Ante la falta de documentación en los archivos municipales, de los siglos anteriores, haremos un breve análisis a partir de los siglos en los que sí encontramos documentación. No creemos que sea necesario reproducir toda la enumeración de los pagos a gaiteros, nos limitaremos a describir brevemente las conclusiones que hemos deducido de toda la documentación obtenida.
Parece ser que el gaitero venía de fuera, a deducir por los pagos asignados para abonar los conceptos de jornal y comida. Por otra parte en algunos pagos se especifica "el gaitero que vino" ( años 1679-1680), no variando las cantidades asignadas con los otros años.
El ejecutante era una sola persona, el dúo de gaitas es posterior a la mitad del S.XVIII.
En el S.XVIII se detalla la presencia del tamborilero, dato este que no aparece en años anteriores.
En 1707 se cita el nombre de un gaitero: Juan Jiménez; (estamos sopesando la posibilidad de que éste pudiera ser vecino de Elciego, esperando que las actas de nacimiento y defunción del archivo parroquial nos saquen de dudas.
Hacia bien entrada la mitad del S.XVIII, aparece por primera vez el nombre de dulzaina en unos pagos, nombre éste que se alternaría en los años posteriores con el de gaita.
El gaitero hacía su presencia todos los años en las fiestas de Santa Isabel y de la Virgen de septiembre y en algunas ocasiones con motivo de novenas o rogativas que se realizaban con procesión y danzas.

La gaita en el S.XX

En toda la primera mitad del siglo actual la presencia de los gaiteros se centraba en las fiestas de septiembre, (dianas, pasacalles, bailables y la ejecución de las danzas) Los gaiteros han venido de los pueblos vecinos de Villabuena y Laguardia; dos lugares donde la gaita adquirió un importante desarrollo y desde los cuales se extendieron y mantuvieron nuestras músicas y danzas por toda la zona. Hasta los años 40, los de Villabuena eran los encargados de realizar esta tarea, en una fase posterior fueron los de Laguardia quienes acudieron fielmente a la cita.
Precisamente en el momento en que el destello de estos gaiteros había disminuido; (Perfecto Gil había dejado de tocar en Villabuena; Jesús Martínez sufría una larga enfermedad que acabaría con su vida) y se preveía difícil la continuidad del instrumento en la zona, surgen los Gaiteros de Elciego.

GAITEROS DE ELCIEGO      

Los Gaiteros de Elciego comienzan su andadura en 1977, en la localidad alavesa del mismo nombre, para dar soporte musical a las Danzas de la localidad y participar desde entonces en innumerables fiestas y romerías no sólo de Álava, sino también de La Rioja, Navarra, Bizkaia, Gipuzkoa, Cataluña, País Vasco Francés y Centro Europa entre otros lugares.

Los Gaiteros de Elciego son considerados uno de los referentes técnico y musicales de la Gaita-dulzaina. Creadores de un estilo propio, sus capacidades evolutivas, musicales e interpretativas han transformado a este instrumento en otro mucho más moderno y flexible. Son muchas las aportaciones técnicas, pero el salto evolutivo viene dado con la trasformación conceptual del instrumento, tratándolo con criterios musicales y no instrumentales. En 1987 comienzan a grabar la integral de las danzas para Gaita de toda Álava, siendo su primer disco “Arabako Dantzak”. Esta labor se culmina en 1993, con la grabación de su segundo disco, “Arabako Dantzak II”. En 1997 graban su tercer disco en el que toman como material el repertorio de quienes fueron los Gaiteros de Laguardia, Nicolás García y Jesús Martínez. En el 2005 junto a la agrupación denominada “Gaiteros de Elciego & Friends” graban el cd “¿Y Por Qué No?”, con un gran éxito de critica. En 2015 los Gaiteros de Elciego graban el Cd “Rioja Alavesa” Junto a la Orquesta Sinfónica de Euskadi.

Se celebra el primer fin de semana de julio y aunque aparentemente no guarda demasiada relación con la Santa si que es en honor a quien fue Patrona de Elciego hasta el siglo XVII. En la actualidad tiene más importancia la fiesta o rito del tremolado de la bandera.

Ésta preside todos los actos, y sintetiza todo lo demás: la declaración de la villa, el escudo, la independencia...

En un acto singular, la bandera se descuelga por el balcón exterior del Ayuntamiento y el concejal síndico la porta hasta la parroquia en procesión para postrarla ante el altar, durante la consagración, en señal de veneración y respeto.

Después de la misa, las danzas con los gaiteros hacen su actuación particular ante las autoridades y pueblo en general en la Picota (Símbolo de la Independencia de la Villa).

Son las fiestas más importantes de la localidad. El 8 de Septiembre es la fiesta local de la villa. El domingo anterior se anuncian las fiestas con el Pregón que desde su inicio en 1988 y hasta el año 2000 fue organizado por la Cuadrilla ”Los Ilustres” y posteriormente pasó a organizarlo el Ayuntamiento.

El día 7 se hace una Ofrenda Floral a Nuestra Señora de la Plaza y a continuación se lanza el txupinazo, el cohete anunciador de las Fiestas. La Plaza Mayor viste sus mejores galas y ¡cómo no! hasta nuestro Barrihuelo se une al jolgorio protagonizado por los jóvenes blusas, brazos en alto, puro en boca, sin perderle de vista hasta llegar al Ayuntamiento y descender a saludarnos. Entonces, banda de música, gaiteros y cabezudos partirán de la Plaza para efectuar el tradicional pasacalles

El día 8 de Septiembre es el día grande y está dedicado a la Virgen de la Plaza. La procesión, la Misa solemne y las distintas ofrendas todo ello rodeado de un ambiente musical exquisito con los Gaiteros y Danzas, con la Banda y con diversas autoridades le dan a este día un carácter singular, en el que cada vecino de la Villa lo toma como propio. Hay constancia de la antigüedad del ritual de esta ceremonia en un acta del 6 de Septiembre de 1885. Encierros, verbenas, concursos, actuaciones y toro de fuego entre otras cosas amenizan los días y las noches a los peques y a los mayores, hasta llegado el día 11 en el que Barrihuelo, ya también cansado nos dirá "hasta el año que viene" en un acto querido por todos, el  "Entierro de Barrihuelo"

Pregoneros

Edificio diseñado por el arquitecto canadiense Frank Gehry ganador entre otros del premio Pritzker.

El edificio tiene 24 metros de altura y cuatro plantas. Tiene una geometría compleja materializada exteriormente en piedra, cristal y elementos metálicos que recuerdan a los empleados en el Museo Guggenheim de Bilbao, aunque en este edificio Gehry sitúa el titanio y el acero inoxidable como envoltura de un edificio de piedra suspendido en tres pilares. Esta envoltura la forman láminas coloreadas, con formas onduladas, que constituyen el elemento más característico de todo el edificio. En el interior, prevalece el uso de la madera, del acero, de la piel y del marmol: materiales de la tradición seleccionados para combinarse armoniosamente con las decoraciones, muebles y otros elementos, algunos de los cuales son diseños que ya representan a las sucesivas vanguardias del siglo XX.

Elciego fue una aldea de Laguardia hasta bien entrado el s. XVI. De esta época se conservan algunos edificios muy cambiados en la actualidad; conservan la entrada con arco de medio punto y en algunas todavía se puede ver un escudo con la cruz de S. Andrés en el clave del arco. Este escudo parece que indica la vivienda de los miembros de la cofradía que constituyeron el núcleo fundacional de la villa. Se dice que antiguamente eran treinta y tres aunque en la actualidad las que se conservan no son mas de once o doce.

En el siglo XVII comienzan a construirse "casas palacio" con unas características parecidas entre sí. Todas cumplen las mismas funciones económicas y de residencia de sus propietarios.

Se trata de casas-bloque, compactas y cúbicas con cubierta a cuatro aguas; en las mejor conservadas los aleros, que no suelen ser de antes del s. XVIII, están compuestos de canes ricamente labrados con motivos vegetales estilizados.

Las construcciones barrocas están tipificadas en tres tipos, casas agrícolas o artesanales, casas señoriales y casas palacio. En estas últimas se presenta generalmente la misma distribución. En la planta baja están situadas las dependencias relacionadas con la explotación económica de la hacienda (cuadras para animales, aperos para las labores del campo y almacenaje en general). La escalera tiene gran importancia y ocupan un amplio espacio, suelen estar coronadas por lucera y sirve de enlace entre las diferentes plantas; la distribución de la primera planta se realiza en torno a la escalera. En la primera planta la cocina tenía importancia aunque no tanta como en los modelos más populares de vivienda donde era una pieza fundamental, también sobresale la "sala" que es una amplia habitación-comedor abierta a la fachada principal sobre el portal; el sistema sala-alcoba es también común y funcional para la época. En algunas de ellas se construye también una galería abierta al mediodía.
La decoración exterior se realiza en toda la zona de Rioja Alavesa con escudos y sobretodo con interesantes herrajes que no suelen ser anteriores al s. XVIII y que se forjan copiando modelos anteriores. En Elciego hay magnificas muestras de estos trabajos como es el caso de la Casa de "los Hierros".

Palacio Navarrete Ladrón de Guevara o "Casa de los Hierros"

Está situada en el lado norte de la Plaza Mayor. Es la casa natal de Don Francisco Manuel Navarrete Ladrón de Guevara quien fue Obispo de Mondoñedo y Arzobispo de Burgos y mando realizar un retablo en la iglesia parroquial que está situado bajo el órgano.
Se le conoce popularmente como Casa de los Hierros, se trata de una magnifica mansión barroca de dos plantas y sótano que cuenta con un impresionante balcón corrido y en esquina que resulta impresionante desde la perspectiva de la Plaza Mayor. Los balcones descansan sobre espléndidas cartelas de hierro que arrancan en algunos de los casos casi desde el suelo. Su trabajo de herrería está considerado como excelente no solo en el entorno de Rioja Alavesa sino también del País Vasco.
Exteriormente se conserva el notable trabajo en carpintería en los canes labrados del alero que apoyan sobre la cornisa labrada en la parte que pertenece al nº 2, la mejor conservada. Interiormente es posible que sea una de las construcciones que más haya perdido por el paso del tiempo; en la actualidad se halla dividida en tres viviendas que ocupan los números 2, 4 y 6 de la calle del Norte lo que ha condicionado su reestructuración interior. El acceso original se hacia por el nº 4 donde la escalera arranca bajo un arco rebajado apoyado en impostas labradas, la escalera culmina en una impresionante cúpula con lucernario en el centro. El escudo esquinero abarca dos frentes: sur y poniente, es posterior y es el escudo del obispo, como tal, aunque con elementos de su casa solariega destacados en forma muy sencilla y estilizada.

Palacio Ramírez de la Piscina

La casa señorial urbana de los Ramírez de la Piscina se halla situado en los números 1 y 3 de la calle del Barco en la esquina S-E de la Plaza Mayor. Son dos palacios barrocos de los siglos XVII y XVIII, exteriormente se conservan en buen estado. Se trata de dos edificios sobrios de dos plantas y, al igual que otros de la villa y de la zona, están realizados en piedra de sillería. La rejería es de buena calidad en los dos edificios, la de los antetechos de los balcones cuenta con barrotes anillados de doble mazorca, pasamanos de chapa recortada y cartelas de doble voluta. La carpintería es buena como se ve en sus canes labrados que se apoyan en una cornisa labrada. Luce en su fachada principal dos escudos, el esquinero es el que pertenece a los Ramírez de la Piscina.
Cumple con todas las características de este tipo de construcciones en cuanto a la distribución interior, la escalera esta coronada por un lucernario en forma de cúpula policromada.
Además cuentan con una bodega situada en los sótanos realizada por concatenación de bóvedas de medio cañón y apuntados finalizadas con dovelas de alargados sillares; la bodega cuenta con galerías que van desde debajo del inmueble, atravesando la calle y terminando en la manzana de enfrente. Así mismo se ha respetado el trazado original en la parte trasera de los edificios donde se conservan los patios.
Este palacio está declarado Monumento en la categoría de Bien Cultural Calificado por el Gobierno Vasco.

Palacio Zárate Nabar

Se trata de una casa palacio del s. XVIII situada en los números 14 y 16 de la calle Capitán Gallarza. Exteriormente se trata de una edificación de dos plantas en piedra de sillería, tiene un buen trabajo en herrería como se puede ver en los balcones laterales que se sitúan sobre cartelas repujadas; el bonito balcón central descansa sobre un maravilloso mensulón de piedra y en la fachada principal también se encuentra un escudo colocado asimétricamente con la leyenda Zarate Nabar.
El interior cumple los cánones de este tipo de edificaciones (piso superior como vivienda y el inferior como almacén de ganado, aperos, etc. de la hacienda), el portal encachado forma un dibujo con el esbozo del escudo que preside el palacio, las amplias escaleras arrancan a través de un arco rebajado. En la actualidad se encuentra dividido en dos viviendas lo que ha provocado cambios interiores aunque no tan radicales como en la Casa de los Hierros.

La Picota

La Picota estuvo situada en el lugar que se conoce como "el Rollo". Se trata de la parte más elevada del pueblo; esto es así pues esta columna representa la potestad que tenia la villa de Elciego para ejercer la justicia social y civil cuando en el siglo XVI consiguió la independencia de Laguardia. Junto con la independencia, Felipe II permitió a Elciego contar con horca, cuchillo, cepo y picota como insignias de autoridad de las villas de la época.
Se trata de un rollo de justicia cilíndrico y rematado, como es habitual, por un tronco de cono.

Crucero

No se puede explicar nada acerca de esta plaza sin puntualizar antes algunos datos:
1º.- La ubicación original de lo que hoy conocemos como "el Crucero" y que antiguamente se denominaba "Crucifijo" no es la actual pues el crucifijo se encontraba en el cruce de caminos entre Villabuena, Navaridas y Laguardia.
2º.- La ubicación del crucifijo no responde a la existencia de un cruce de caminos (de la que derivaría crucero) sino de la existencia de un Calvario del que la cruz formaría parte en el camino de Villabuena.
3º .-Existe en la carretera de Villabuena otro componente de este Calvario bastante estropeado; podría tratarse de una pequeña capilla funeraria que solía colocarse junto a la decimocuarta y última cruz del Vía Crucis y donde se rezaba al finalizar el mismo, es conocido en Elciego como "los Huesos de Jesucristo".Se trata de una construcción maciza y de piedra de sillería que se encuentra algo deteriorada, sus medidas son 3.36 x 1.54 y 1.82 m. de altura y esta coronada por una cubierta en forma de artesa invertida. De su decoración exterior no se conserva nada salvo unas pequeñas hornacinas flanqueadas por dos orificios circulares en todos sus lados de las que desconocemos sus funciones. Actualmente se encuentra rehabilitado y se ha traslado a los jardines próximos al cementerio, dado su carácter funerario.

La Plaza del Crucero

En el centro de la Plaza del Crucero se encuentra situada sobre tres gradas de piedra el pedestal sobre el que se sitúa "el Crucifijo", aunque la cruz actual data de la República que es cuando se destruyo la que había originalmente. La parte más interesante en la actualidad es el pedestal pues en sus cuatro caras se encuentran grabadas en muy mal estado debido a las inclemencias del tiempo las figuras de los evangelistas con sus representaciones.
Se plantea la posibilidad de que los relieves sean de estilo manierista aunque no se puede confirmar este extremo, de cualquier manera ya en 1.705 existen noticias de la necesidad de realizar un aderezo en el crucifijo.
Esta plaza se encuentra en el lugar donde se recibía por parte del sindico, el alcalde y el párroco al "bulero" con las bulas del Primado de España.

Fue concebido básicamente como los típicos edificios administrativos vascos del s. XVIII. Esto se traduce en una primera planta porticada cuya arquería, abierta a la plaza, consta de seis vanos corridos de medio punto con impostas; en la segunda planta es donde están las dependencias que se abren a la Plaza en cuatro vanos y dos amplios balcones entre los que se encuentra el Escudo Imperial de Felipe II. En los laterales del edificio se conservan dos puertas de acceso mediante arco de medio punto que podrían haber sido de un anterior ayuntamiento o de algún edificio asimilado.

La Ermita de la Virgen de la Plaza es una construcción del siglo XVIII aunque se sitúa sobre una construcción anterior (posiblemente gótica del XIV), de la época anterior lo único que se conserva es una hermosa talla del tipo "Andra Mari" del siglo XIV de la Virgen de la Plaza.
La bóveda es semiesférica segmentada por nervios, casi barrocos, unidos en un medallón con la paloma del Espiritu santo, enmarcada con ocho angelitos.
La planta de la construcción es irregular y en su interior se inscribe un octógono que en su piso superior aparece formado por 4 arcos apuntados y estrechos y 4 arcos de medio punto y anchos que se van alternando. En el interior se pueden apreciar tres retablos de estilo barroco decadente, casi rococó, con columnas corintias; los laterales dedicados a San. Antonio y a San. José y el central en honor de la Virgen de la Plaza. La Virgen de la Plaza cuenta con gran devoción en Elciego y las fiestas patronales, el 8 de septiembre, son en su honor.